En la carta, Hill dejó escrito lo siguiente: “si quieres saberlo, naciste en una caravana. Era una buena; pertenecía a la reina gitana que era mi tía. Naciste en el Black Patch (mancha negra) de Smethwick (localidad a las afueras de Birmingham)”. “Yo también nací ahí, dos años y medio después”, continúa Hill, que añade que “después de eso tu madre volvió a mudarse de nuevo junto al circo de su padre y posteriormente se establecieron en Londres, pero no sé exactamente en qué lugar”.
Hill explica que oyó a su madre contar la historia de que Hannah Chaplin, la madre del cómico, parió en la caravana, y asegura que no busca dinero a cambio de no revelar a nadie esta información.
El lugar de nacimiento de Chaplin ha sido durante décadas un misterio y la historia oficial y las biografías lo sitúan en una casa de una calle del barrio de Walworth, en el sur de Londres. Pero los biógrafos nunca han encontrado el certificado de nacimiento, pese a que en la época en que nació Chaplin ya era legalmente obligatorio. De hecho, Sidney, el hermanastro del cómico, nació cuatro años después y se pudo localizar su certificado.
De la autenticidad y fiabilidad de la carta da cuenta Michael Chaplin, hijo de “Charlot”, convencido de que tuvo que ser importante para su padre porque la guardó bajo llave durante años. “Tiene que haber significado algo para mi padre. Después de todo, los detalles son muy específicos y mi padre tuvo escondida la carta bajo llave y nunca nos la enseño”, dice Charlie, de 64 años.
Matthew Sweet, estudioso del cine que ha dirigido el documental para la BBC, manifestó por su parte que Charlie Chaplin recibía cientos de cartas y que la mayoría eran destruidas inmediatamente. Pero esta carta, que ahora forma parte del patrimonio de los hijos de Chaplin tras heredarla de Oona, su última mujer, tuvo un trato completamente distinto y estuvo muchos años en un cajón. “Era el cajón que mantenía cerrado con llave”, dice Michael Chaplin en una entrevista en el documental, en el que recuerda que fue su hermana Victoria quien finalmente encontró la carta. “Tras la muerte de nuestra madre en 1991, mi hermana Victoria dijo que quería la cómoda y la llevó a un cerrajero”, explica.
Allí apareció la carta, escrita en una sola hoja por las dos caras, con el encabezamiento “Hola Charlie”, en la que Hill señala que ha leído su biografía autorizada, publicada en 1964, y que era un “mentiroso” por decir que había nacido en la capital británica.
Michael Chaplin indica que en la familia siempre se comentó que podían tener sangre romaní y que ese asunto fue ocultado por los prejuicios que existían en la época sobre esta comunidad.
El documental también ofrece la opinión de David Robinson, considerado el principal biógrafo de Charlie Chaplin, que expresa sus dudas sobre la versión de la carta de Hill.
Robinson asegura que “aunque no hay un certificado oficial, su nacimiento quedó registrado en el periódico local ‘The Magnet’”.
Los autores de la investigación reconocen que ese registro existe, pero que no hace mención sobre el lugar de nacimiento.
El Archivo de Chaplin también intenta arrojar luz sobre la pasión que el cómico tuvo siempre por las mujeres muy jóvenes y lo achaca a que su madre pudo haber padecido la sífilis.
Es conocido que Chaplin temía especialmente esta enfermedad y que esa pudo ser la razón de su interés por las mujeres jóvenes, ya que o bien eran vírgenes o habían tenido pocos amantes.
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